夏寧

一提到公司這個詞，人們通常馬上想到的是市場和利潤這些概念，公司就是以盈利和賺錢為主要目標動力的。然而，曾任牛津大學賽德商學院首任院長、倫敦政治經濟學院終身教授約翰·凱（John Kay）所著的這本《21世紀的公司：現代企業商業運作原理與模式》（中譯本由中信出版社2025出版）提供給人們另一個視角去解構公司是什么、它為什么存在？如何運作？

書中寫道，純粹將他人的利益視為達到目的的手段，這種工具性的策略必然會破壞社會關系，現代商業的成功依賴于在利益相關者之間構筑起強有力的社會關系。從長遠來看，工具性的行為具有強烈的腐蝕性，將損害商業成功所必需的向心力和凝聚力。作者舉了貝爾斯登投資銀行的例子，該行此前的名言是“除了賺錢，我們什么也不做”，但在2008年雷曼兄弟崩潰前的六個月，隨著全球金融危機的蔓延，貝爾斯登流動性緊張，在一周內幾近倒閉，這是2008年全球金融危機的第一張多米諾骨牌，最終被摩根大通以每股2美元（后為約10美元）的低價接管，85年歷史的全美第五大投資銀行終結。

作者還舉了安然公司2001年崩潰的例子，以及美國有線電視運營商阿德爾菲亞通信公司在其CEO鯨吞資產之后破產、世通公司CEO財務造假被判刑等例子，作者認為這是對商界信譽的極大損害，并且認為還有一些公司投機取巧的商業做法很難被定性為違法，大型跨國公司普遍制定復雜的商業計劃，以規避或是減輕納稅責任。

作者還在本書中審視了醫藥行業、制造業、金融業等行業的發展史，列舉了福特、IBM、蘋果、豐田、臺積電等現代企業的例子，提出一個全新的公司理論框架，展望21世紀公司可能的演化方向，比如平臺公司、生態系統型組織、去中心化公司等。作者的一個核心觀點是商業交易的敘事并不是絕對的，員工也并非短視和僅靠計件工資就能完全激勵的，價格機制不能被一味神話，在公司的運作過程中，良性的公司文化和價值觀也很重要。真正驅動長期成功企業的，是解決特定問題、追求特定目的，利潤只是副產品，過度追求利潤最大化反而會摧毀公司。

作者非常強調一些交易與物質之外的因素，他甚至寫道，對商業的交易性敘事令人反感，它并不能解釋成功的商業在現代社會的運作機制，或者說應該如何運作，每個人固然會對激勵作出反應，但其行為更易受到所處環境的影響，尤其是易受周圍人對自己看法和期待的影響。在生活層面，交口稱贊和物質獎勵都能引導人們按照社區認可的規范行事。在工作場合，人際關系以及企業與整個社會之間的關系，對個人生產效率和滿足感都至關重要。

作者非常強調人的因素在商業社會的重要性，這與1937年科斯的《企業的性質》關于公司理論基石的出發點幾乎完全不同，后者提出交易成本理論?，企業存在的原因是?節約市場交易成本?。科斯認為，市場交易需要談判、簽約等環節，存在交易成本，企業內部通過指令替代市場談判，降低交易成本。

無疑，科斯關于企業的理論奠定了現代企業理論的一大基石，時至今日，無論是對經濟學還是管理學專業的學生來說，其都是必讀書籍。而凱教授的視角當然有一種社會進化的意味蘊含其中，因為人類商業社會經歷了近百年的發展，已經進入了一個與科斯所處時代不同的情境當中，對物質主義、交易、利潤最大化的一些重估，令人們的視角自然轉向了“人”的部分，更強調情感激勵、正向管理及其組織紐帶。這顯然是有別于傳統公司理論中的股東價值最大化、委托代理理論、經濟增加值（EVA）、期權激勵等。

本書其實對市場機制的運作并不是否定，而是認為商業社會中的公司角色非常重要，不應只是強調交易敘事與利潤最大化，不應只做盈利的機器，而要考慮和激發人的動能，將人的能力凝結在一起來提高公司效能。真正成功的公司治理靠的是文化、聲譽、共同信念，而非激勵合約。這對企業戰略、組織理論、公司治理的研究者和實踐者，還是頗有啟發的，從經濟史的角度為他們的研究和實踐，提供了更多的經濟史料、理論依據和公司演化的趨勢判斷，以及治理公司多從“人”的角度入手。

本書的一些觀點也頗具創新和啟發性，比如認為公司真正的核心資產是“組織能力”，而非有形資產或金融資本。這種能力蘊藏在公司運作、人際關系中，無法用物質衡量，也無法通過財務報表衡量。

另外，作者對“去中心化”抱有較為樂觀的態度，認為現代大公司的關鍵特征其實并不是規模經濟，而是邊界靈活的組織，公司邊界是高度靈活、可不斷重構的，這才是它們比市場交易更有效率的核心原因。這完全顛覆了科斯認為公司的成立是為了減少市場交易的復雜性和成本的主張。

凱教授作為英國最著名的商業思想家之一，其著作中對商業史和大公司案例的列舉可謂信手拈來，并且研究思想史的高度決定了其觀點必然是“跳脫出”市場及價格機制的視野的，這對良性的市場機制發展來說，也是一種必要的補充。